Billy Joel grabó su primer disco, “Cold spring harbour” en 1971, con tan sólo 22 años. Fue una experiencia traumática. Decidió entonces romper con todo, se mudó de ciudad y trabajó como pianista en un bar. En ese escenario compuso “Piano man”, canción autobiográfica.
La grabación de su primer disco fue un desastre: un problema técnico hizo que las canciones sonaran más rápidas y su voz más aguda. Pero lo que más indignó a Billy, fue que el contrato con la discográfica le dejaba sin los derechos de sus canciones, actuales y futuras. Vamos, para mear y no echar ni gota. El músico se marchó a Los Ángeles y encontró trabajo como pianista en un bar, el Executive Room.
Estaba bien. Me daban bebidas gratis y una tarifa sindicada, lo que suponía el primer dinero fijo que recibía desde hacía mucho tiempo.
En el local, Joel trabajaba bajo el pseudónimo “Bill Martin”. Intentaba analizar al público para darle lo que quería y metérselo en el bolsillo. Esa era la estrategia para ganar buenas propinas.
Si tocas el piano en un bar, trabajas solo por propinas, así que intentas elegir lo que empatizará con la audiencia. ¿Ese tío es italiano? Tocas el tema de “El Padrino” o algo parecido.
Cada noche, el público se entregaba totalmente a la música de Bill Martin, pero además animaba al músico para que abandonara el local y se dedicara profesionalmente a la música.
Hice esas actuaciones durante seis meses y la gente se me acercaba y me decían: ‘Eres demasiado bueno para este lugar, ¿qué estás haciendo aquí?’.
Pero antes de abandonar el local y marcharse para siempre, Billy Joel retrató a cada personaje del Executive Room en la canción “Piano man”. Además de estos personajes, Joel escribió sobre una persona que tendría mucha importancia en su vida sentimental:
Incluso la chica de la canción, cuando dice ‘And the waitress is practicing politics’ (‘Y la camarera está practicando política’), era mi primera mujer (Elizabeth Weber). Ella también trabajó allí de camarera.
Después de seis meses y con un contrato firmado con Columbia, Billy Joel abandonó el taburete de aquel piano que olía a cerveza. Sin embargo, jamás se avergonzó de sus días como músico de bar:
Nunca me he permitido más de dos segundos de autocompasión desde que me di cuenta de que esas actuaciones en el piano del bar eran algo que mucha gente tiene que hacer durante años y, a veces, durante toda su vida. Y son felices por tener trabajo.
La canción “Piano man” fue el primer single de Billy Joel y se incluyó en el álbum del mismo nombre, el segundo de su carrera. Después vendrían muchos más discos, algunos muy buenos como “The stranger” (1977), “52 Street” (1978), “Glass Houses” (1980), “River of Dreams” (1993), etc. Y hits como “Just the Way You Are”, “Honesty”, “My Life”, “New York State of Mind” (me encanta esta canción), “All for Leyna”, “River of Dreams” (más conocida como “In the Middle of the Night”. Qué recuerdos balilándola en la discoteca “Un Sur”), etc.
Lo que me interesa de este post no es la canción, que la verdad, no me entusiasma. Me interesa la actitud de Billy Joel, que con pocos años y mucha ingenuidad, la discográfica se la “mete doblada”. Pero él resetea y aprende, aunque continua haciendo lo que más le gusta: música.
the regular crowd shuffles in
There’s an old man sitting next to me
Makin’ love to his tonic and gin
He say, son can you play me a memory
I’m not really sure how it goes
But it’s sad and it’s sweet and I knew it complete
When I wore a younger man’s clothes
Sing us a song, you’re the piano man
sing us a song tonight
Well, we’re all in the mood for a melody
And you’ve got us feeling alright
Now John at the bar is a friend of mine
He gets me my drinks for free
And he’s quick with a joke or to light up your smoke
But there’s someplace that he’d rather be
He says Bill, I believe this is killing me
As the smile ran away from his face
Well I’m sure that I could be a movie star
If I could get out of this place
Sing us a song, you’re the piano man
sing us a song tonight
Well, we’re all in the mood for a melody
And you’ve got us feeling alright
Now Paul is a real estate novelist
Who never had time for a wife
And he’s talking with Davy who’s still in the navy
And probably will be for life
And the waitress is practicing politics
As the businessmen slowly get stoned
Yes, they’re sharing a drink they call loneliness
But it’s better than drinking alone
Sing us a song, you’re the piano man
sing us a song tonight
Well, we’re all in the mood for a melody
And you’ve got us feeling alright
It’s a pretty good crowd for a Saturday
And the manager gives me a smile
Because he knows that it’s me
they’ve been coming to see
To forget about life for awhile
And the piano sounds like a carnival
And the microphone smells like a beer
And they sit at the bar
and put bread in my jar
And say «Man, what are you doing here?»
Sing us a song, you’re the piano man
Sing us a song tonight.
Well, we’re all in the mood for a melody
And you’ve got us feeling alright
la multitud de siempre entra arrastrando los pies,
hay un hombre mayor sentado a mi lado,
haciéndole el amor a su gintonic.
Él dice, hijo, ¿puedes tocarme un recuerdo?
No estoy realmente seguro de cómo suena,
pero es triste y es dulce, y me la sabía completa
cuando vestía ropas de hombre joven.
Cántanos una canción, eres el hombre del piano,
cántanos una canción esta noche.
Bien, todos estamos de humor para una melodía,
y tú nos haces sentir bien.
Ahora John el de la barra, es un amigo mío,
me consigue bebidas gratis,
y es rápido con un chiste, o para encender tu pitillo.
Pero hay un lugar donde (él) preferiría estar.
Me dice, Bill, creo que esto me está matando,
cuando la sonrisa desaparece de su cara,
entonces estoy seguro de poder ser una estrella de cine,
si pudiera salir de este lugar.
Cántanos una canción, eres el hombre del piano,
cántanos una canción esta noche.
Bien, todos estamos de humor para una melodía,
y tú nos haces sentir bien.
Ahora Paul es un novelista agente inmobiliario
que nunca tuvo tiempo para una esposa,
y está hablando con Davy, que aún está en la Marina,
y probablemente lo estará de por vida.
Y la camarera está haciendo política,
cuando el hombre de negocios se emborracha poco a poco.
Sí, comparten una trago al que llaman soledad,
pero es mejor que beber solo.
Cántanos una canción, eres el hombre del piano,
cántanos una canción esta noche.
Bien, todos estamos de humor para una melodía,
y tú nos haces sentir bien.
Es un buen gentío para un sábado,
y el gerente me da una sonrisa,
porque sabe que es a mi,
a quien han venido a ver,
para olvidarse de la vida por un rato.
Y el piano suena como un carnaval,
y el micrófono huele como una cerveza,
y se sientan en la barra
y ponen pan (dinero) en mi frasco,
y dicen: tío, ¿qué estás haciendo aquí?
Cántanos una canción, eres el hombre del piano,
cántanos una canción esta noche.
Bien, todos estamos de humor para una melodía,
y tú nos haces sentir bien.
